Trata-se de uma subcultura que idolatra e romantiza o conhecimento acadêmico, mas, além disso, é uma estética que pode se manifestar em roupas, decoração e estilo de vida. Pode ser inserido nessa estética o estilo mais sombrio e vintage. Ele oferece um grande contraste em relação ao décor escandinavo, que possui cores claras e neutras.

O termo apareceu como rótulo para histórias de crime com clima sombrio, por volta de 2014, nos Estados Unidos. Inspirado principalmente no livro A História Secreta, de Donna Tartt. A narrativa se passa em uma universidade americana, envolve um assassinato de um grupo de estudantes deslocados de sua época que emulam os autores clássicos e seus personagens.